Même si ce n’est pas un récit que beaucoup connaissent, la technologie d’assistance a contribué directement à la naissance de certains appareils de technologie d’assistance incroyables. Beaucoup de ces inventions technologiques révolutionnaires n’auraient jamais été conceptualisées si elles n’avaient pas été inspirées par le désir de maintenir ou d’améliorer la qualité de vie des personnes ayant un handicap. Voici un aperçu de quelques-unes de ces inventions qui sont passées dans l’usage courant :
Le téléphone
Inspiré par son travail avec les personnes malentendantes, Alexander Graham Bell(new window) était obsédé par l’idée d’enregistrer et de transmettre des vibrations de la parole. Avec le temps, son travail a évolué et, en 1876, il a obtenu le brevet pour le téléphone, qui a évolué pour devenir l’appareil électronique complexe qu’il est aujourd’hui. Même dans le monde de plus en plus connecté dans lequel nous vivons aujourd’hui, le téléphone reste l’un des moyens principaux de communication entre les gens. Si Alexander Graham Bell n’avait pas été inspiré par la nécessité de communiquer avec des personnes ayant des niveaux d’habileté variés, le téléphone n’aurait peut-être pas existé pendant bien des années encore et qui sait quels progrès n’auraient pas été réalisés si cela avait été le cas?
La machine à écrire
La première machine à écrire fonctionnelle confirmée a été construite par un inventeur italien du nom de Pellegrino Turri(new window) en 1808. L’inspiration pour cet appareil est venue de sa maîtresse aveugle, la comtesse Fantoni da Fivizzano, qui avait besoin d’un moyen pour mettre ses idées par écrit. Ne pas pouvoir écrire des lettres aurait défavorisé considérablement la comtesse, car une telle activité était essentielle pour maintenir son statut social. En plus de construire l’appareil, M. Turri a inventé le papier carbone qui jouait le rôle d’encre. Même si l’histoire de la machine n’est pas bien connue, certaines des lettres dactylographiées par la comtesse sont toujours intactes aujourd’hui.
Prédiction de mots
En 1988, après des décennies de développement, Roy Feinson(new window) a obtenu le brevet pour l’invention d’un clavier entièrement fonctionnel pour un système de saisie de texte. Ce système contenait beaucoup des fonctions modernes de prédiction des mots que nous connaissons aujourd’hui, comme le stockage local de dictionnaires et la désambiguïsation. M. Feinson a été poussé par le désir de créer un système efficace pour communiquer avec les personnes sourdes par téléphone. Après que le système a été breveté, d’autres entreprises ont entrepris la recherche-développement de leurs propres versions du produit qui a continué d’être vendu comme un outil de suppléance à la communication. Toutefois, avec l’avènement du cellulaire, cette technologie n’a pas tardé à jouer un nouveau rôle et, en peu de temps, elle s’est retrouvée dans les mains de milliards d’utilisateurs de cellulaires.
Sous-titrage codé
La National Conference on Television for the Hearing Impaired de 1971 a marqué le début de deux programmes de sous-titrage codé, pour lesquels il fallait avoir un téléviseur spécial. Au cours des prochaines années, le processus est devenu de plus en plus perfectionné et le sous-titrage codé n’a pas tardé à être offert pour tous les téléviseurs. Aujourd’hui, le sous-titrage codé fait partie de la technologie courante, car il permet aux téléspectateurs de se plonger dans une histoire sans devoir l’écouter, quelque chose que tous peuvent apprécier.
Toutes ces innovations incroyables viennent de notre désir d’éliminer les obstacles et, comme le montrent ces exemples, les vrais pionniers sont inspirés par les obstacles et non limités par eux. Ce sont des obstacles mêmes qui sont devenus les catalyseurs de certaines innovations incroyables dans la technologie courante, innovations qui n’auraient pas vu le jour si notre société avait été formée de personnes moyennes à tous les niveaux. De ces exemples, nous pouvons clairement voir que la diversité et l’innovation vont de pair et que l’innovation est synonyme de progrès, et ce, pas juste pour certains, mais pour tous.